私情つうしん 第１２号 1997年８月発行
人々が喜ぶ夏休みになったが、私にとっては夏期集中講座の季節である。日頃やっている２年間の発音訓練を３日に凝縮して教えなければならないから、ぼーッとしてはいられない。英語の発音なんてそれ程重要じゃないし、イザとなったらカタカナ英語で通じるんじゃないの？ と内心そう考えている人々が 90％いる日本社会だから、毎年、私の集中講座に応募して来る人々ものんびりしていた。ところが今年はちがった。
３日の集中訓練の第１日は呼吸と発声、そして母音と子音の、日・英語の差。２日目は母音と子音、子音と子音の英語音での連結方法。３日目は５〜６行で自分自身をアピールする英語スピーチ。
例年だと受講生たちは最初の子音作りでショックを受けすぎ、２日目の文章でメタメタに崩れ、３日目は出て来ないと言うケースが多かったのだが、今年のグループは全員最後まで残り、授業終了後も私をとりかこんで質問攻めにした。
そう言う受講生たちの中で一人、とりわけ私の心をゆさぶったＳ田と言う人がいた。最後の自己アピールスピーチでわかったことだが彼女は日本の大学を出て、アメリカ北部の大学に留学して１年、現在、夏休みで帰省中だった。
スピーチのルールとしては、姓名、出身地、職業（身分）は出来るだけ１行か２行でかたづけ、残りの３行から４行で「自分」を語らねばならない。彼女はそこで、留学直後から、英語の発音が通じなかったために、毎日が闇であったこと、やっとききとれるようになったけれど、どんなに努力や工夫を重ねても自分の発音をわかって貰えなかったこと、そしてその原因が全くわからなかったのであるが、この集中講座に来て、それは彼女の英語の子音が英語ではなかったからだと気がついた、と言うのである。それだけで既に４行は終わっていたが、彼女の唇はまだ何かを言いたくて言えないもどかしさでふるえ、一寸前からあふれている涙はとまらなかった。「言いたいことが残っているの？」と、私がきくと彼女はうなずいた。「じゃァ、１行で言って下さいね」
「何故……どうして日本の学校で英語の子音をはっきり教えてくれなかったのでしょうか？ あんなに勉強したのに……。あんなに苦労して大学の月謝を払ったのに……と思うと私はとってもくやしくてたまりません」
この彼女の最後の言葉を耳にした時、私は思わず心の中で、日本中の誰ともしれぬ英語の先生たちに向かって、「英語の子音位、はっきりちがうものはないんだから、ちゃんと教えてヨ！！！」とどなりまくった。しかし次の瞬間、その先生たち自身が子音の作り方をくわしく訓練されることがほとんどないらしいことを思い出してげっそりした。私が『なんで（こんな音なし）英語やるの？』と言う意味の本を出版して大宅賞を受賞したのは22年前のことだ。 20年たっても何も変わっちゃいないのが日本である。
「泣くんじゃないヨ、Ｓ田！何万人もの留学生たちが切りぬけたイバラの道なんだヨネ。秋には今作っている私のビデオテープが出来上がるから送ってあげる。それで子音の口形を勉強してよ！！」
と私が肩を叩くとやっと彼女の眼がほほえんだ。そうだ、めげるな、Ｓ田！